1.개요

산부인과 의사 아마미야 고로는 자신이 좋아하던 아이돌 호시노 아이의 담당의가 되어 그의 임신·출산을 돕지만, 아이의 스토커에게 절벽에서 떠밀려 사망한다. 고로는 아이가 낳은 쌍둥이 중 아들 호시노 아쿠아마린(아쿠아)으로 환생하고, 딸 호시노 루비 역시 원래 아이돌 오타쿠였던 소녀(텐도지 사리나)의 환생이다. 그러나 아이는 아쿠아와 루비가 4살이 되던 해 크리스마스 이브에 팬을 자처한 남성에게 살해당한다. 이후 성장한 아쿠아는 배우로, 루비는 아이돌로 연예계에 진출하며 각자의 방식으로 어머니를 죽인 진범과 그 배후를 추적한다. 작품은 완결작이며, 최종장에서 살해 배후인 친부 카미키 히카루의 정체가 드러나고 아쿠아가 그와 함께 죽음을 맞는 것으로 끝난다.

2.줄거리

고로는 아이의 출산을 돕고 얼마 뒤 스토커에게 살해되어 아쿠아로 환생, 아이 곁에서 유년기를 보낸다. 아쿠아·루비가 4세이던 크리스마스 이브, 아이는 자택에 침입한 남성에게 흉기로 살해당한다. 아쿠아는 복수를 다짐하고 루비는 어머니처럼 아이돌이 되기를 꿈꾸며 유년기가 끝난다.

성장한 아쿠아는 아리마 카나와 재회하며 드라마 '오늘은 달콤하게'에 출연해 배우 활동을 시작하고, 루비는 이치고 프로덕션에서 신규 아이돌 그룹을 결성, 아리마 카나를 스카우트해 'B코마치'를 만든다. 아쿠아는 연애 리얼리티쇼 '지금부터 리얼 러브♡시작합니다'에 출연하고, 루비·카나는 B코마치로 데뷔한다. 리얼리티쇼 출연자 쿠로카와 아카네가 악플에 시달려 자살 미수를 겪자 아쿠아가 그를 돕고, 이후 아카네의 프로파일링 능력을 이용해 친부를 추적하고자 그와 거짓 연인 관계를 맺는다.

아쿠아·아카네·아리마가 인기 만화 '도쿄 블레이드'의 2.5차원 무대에 출연하며 배우로서 각자 성장한다. 이 과정에서 얻은 DNA 정보로 아쿠아는 이복형제 히메카와 타이키를 찾아내고, 타이키의 호적상 부친 우에하라 세이쥬로가 이미 처자식을 살해 후 자살했다는 사실을 알게 되어 한때 '친부는 이미 죽었다'고 오인한다. 이어지는 프라이빗편에서는 아쿠아와 아카네의 사적 관계가 다뤄진다.

유전자 검사로 우에하라 세이쥬로가 실제로는 타이키의 생물학적 친부가 아니며 진짜 친부가 생존해 있다는 단서가 드러난다. B코마치 뮤직비디오 촬영 현장 인근에서 실종됐던 고로(아쿠아 전생)의 시신이 발견되어 세간에 파장을 일으키고, 아쿠아는 일시적으로 복수 의지가 흔들리는 반면 루비가 복수를 결심하게 된다. 루비는 전 사장 이치고를 찾아가 아이와 인연 있던 업계 관계자들의 연락처를 확보해 진상 추적에 활용하고, 아쿠아는 결국 주간지 기자에게 자신과 루비가 호시노 아이의 살해당한 쌍둥이라는 사실을 스스로 흘려 세상에 공개한다.

아쿠아·고탄다 감독은 아이의 생애를 다룬 전기 영화(가제 '15년의 거짓말')를 기획하고, 카나는 아쿠아에게 연심을 고백한다. 수사와 추적 끝에 아쿠아는 카미키 프로덕션 대표이사 카미키 히카루가 생물학적 친부이자 아이 살해 사건의 실질적 배후임을 확신하게 된다. 실행범은 아이의 사생팬이던 스가노 료스케(일명 카이하라 료스케)로, 카미키가 료스케와 또 다른 인물 '니노'에게 아이에 대한 정보를 흘리고 그들의 아이에 대한 집착을 이용해 각각 고로 살해(프롤로그)와 아이 살해를 교사한 것으로 드러난다.

최종장 '별에, 꿈에'(16권, 153~166화)에서 B코마치 연말 라이브 마지막 날, 니노가 루비를 노려 흉기로 찌르지만 방검조끼를 입고 루비로 위장해 있던 아카네가 대신 당해 무사하다. 니노의 자백으로 지금까지의 모든 사건이 카미키가 료스케·니노를 조종해 벌인 일임이 확정된다. 아쿠아는 카미키와 단둘이 만나 그가 만든 아이 전기 영화에 감정 묘사가 부족하다고 지적하며 아이가 생전에 남긴 DVD를 보여준다. DVD에는 아이가 실제로는 카미키를 깊이 사랑했고 평생을 함께하고 싶어 했다는 내용이 담겨 있다. 카미키가 동요하는 틈을 타 아쿠아는 대중을 속이기 위해 스스로의 몸을 칼로 찌른 뒤, 카미키를 절벽에서 바다로 밀어 함께 추락시킨다. 2025년 1월 2일, 가나가와현 앞바다에서 아쿠아의 시신이 발견되고 경찰 수사 결과 살인 용의자가 카미키 히카루(당시 32세, 카미키 프로덕션 대표이사)로 지목되나 카미키의 시신은 확인되지 않은 채 사건이 종결된다. 아쿠아는 향년 18세, 어머니 아이보다도 어린 나이에 사망한다. 아쿠아의 죽음으로 루비·타이키는 두 번째로 친가족을 잃고, 미야코는 양아들을, 고탄다 감독은 제자를, 카나는 좋아하던 사람을, MEM쵸는 친구를, 아카네는 사랑하는 사람을 잃는다. 이 결말은 명확한 해피엔딩 없이 마무리되어 팬덤 내 결말 논란을 낳았다.

3.특징

이 작품은 미스터리·서스펜스 요소와 연예계 배경의 드라마가 결합된 장르로 분류되며, 아이돌·배우·영화·SNS 여론 등 연예계의 여러 측면을 다룬다. 원작은 주간 영 점프(슈에이샤)에서 2020년 21호부터 2024년 50호까지 연재되어 전 16권으로 완결되었다. 애니메이션은 2023년 3월 17일 극장 선행상영('Mother and Children')을 시작으로 TV 애니메이션 1기(2023년 4월~6월, 전 11화, 동화공방 제작, 감독 히라마키 다이스케), 2기(2024년 7월~10월, 전 13화), 3기(2026년 1월~3월, 전 11화·최종화 1시간 스페셜)가 순차 방영되었으며, 'Final Season'으로 명명된 4기 제작이 확정되어 방영일을 기다리고 있다. 이와 별개로 아마존 프라임 비디오에서 실사 드라마(2024년 11월 28일 공개, 전 8화, 감독 SMITH)가 서비스되었고, 실사 영화 【최애의 아이】-The Final Act-가 2024년 12월 20일 토에이 배급으로 개봉했다. 한국에서는 애니플러스가 한일 동시방영(자막)으로 서비스했으며, 만화는 대원씨아이가 정식 발매했다.