격차는 4배다,
배급사 하나가 시장의 절반을 가졌다

2026년 1분기 한국영화 관객은 전년 대비 53.2%, 매출은 58.7% 늘었다. 영화진흥위원회 집계 기준 관객 수 3,190만 명, 매출액 3,180억 원으로 팬데믹 이후 1분기 최대 기록이다. 표면적으로는 완연한 회복이다.

그러나 이 회복의 실체를 결정한 것은 관객이 아니라 배급사다. 같은 분기 배급사 매출 점유율 1위 쇼박스가 전체의 55.4%를 가져갔다. 2위와의 격차는 4배 이상이다. 시장이 커졌다기보다 특정 배급사로 시장이 재편된 것에 가깝다.

영진위 통계로 보면 격차는 명확하다. 쇼박스는 1분기 매출액 1,763억 원으로 전체의 55.4%를 차지했다. 2위 월트디즈니컴퍼니코리아는 431억 원, 13.5%다. 배급 시장은 사실상 1강 체제로 재편됐다.

쇼박스의 실적은 <왕과 사는 남자>와 두 작품에서 나왔다. <왕과 사는 남자> 한 편의 매출액이 1,518억 원으로, 1분기 한국영화 매출 추정치(전체 3,180억 원의 73.4%인 약 2,335억 원)의 약 65%에 해당한다는 숫자도, 결국 이 회사가 시장을 얼마나 장악했는지를 보여주는 지표다. 초점은 개별 작품의 흥행이 아니라 그 흥행을 만들어낸 배급 구조가 얼마나 좁게 압축돼 있느냐다.

이 구조는 우연이 아니다. 신작 기획에 적극적으로 투자하는 배급사는 쇼박스와 NEW 정도로 좁혀졌고, 나머지 배급사들은 시퀄이나 수입영화 배급으로 리스크를 피하는 쪽을 택하고 있다는 것이 업계 취재로 확인된다. 신작 투자 자체가 소수에게 몰리니, 그 신작이 흥행했을 때의 과실도 같은 소수에게 돌아간다. 배급 점유율의 격차는 투자 결정의 격차가 그대로 시장 결과로 옮겨진 것이다. 올해 그 선택이 맞아떨어졌다면, 그 소수가 소극적으로 돌아서는 순간 시장 전체가 위축될 수 있다는 뜻이기도 하다.

이런 쏠림을 완화하려는 정책적 움직임도 있다. 영진위는 중예산 제작지원 예산을 200억 원(16편)으로 늘리고 신인감독 쿼터를 신설했다. 신작 투자가 소수 배급사에 집중된 구조를 정부 예산으로 보완하려는 시도다.

업계 일각에서는 프랑스처럼 단일 배급사·단일 작품의 상영관 점유를 20~30%로 제한하는 방안도 거론된다. 근거로 제시되는 수치는 멀티플렉스 특별관 1,152개 중 대작 의존도 59.4%다. 다만 이 수치는 2024년 조사 결과이며, 2026년 현재 배급 집중도가 그때보다 심해졌는지는 최신 자료로 확인되지 않는다. 또한 2026년 1분기 외국영화 매출이 3년 연속, 전년 대비 9% 감소하며 한국영화 점유율이 73.4%까지 오른 것은 편중과 별개로 자국 콘텐츠 경쟁력이 강화된 결과이기도 하다.

정책 대응이 있다고 해서 구조적 위험이 사라지는 것은 아니다. 배급 시장의 55.4%를 쥔 회사의 라인업에 따라 분기 전체 실적이 좌우되는 시장은, 그 회사의 선택 하나가 어긋나는 순간 함께 흔들린다. 관객이 늘고 매출이 늘었다는 지표는 이 구조를 가리지 못한다. 지금 확인해야 할 것은 회복의 크기가 아니라, 그 회복을 떠받치는 배급 구조가 얼마나 소수에게 의존하고 있는가다.